Phenquestions
Os microprocessadores seguem as instruções da máquina e podem envolver uma das três funções básicas. A primeira função é calcular várias operações matemáticas, que são feitas pela Unidade Lógica Aritmética. A próxima função é mover dados para diferentes registros de memória. A função final de um microprocessador é ler as instruções e pular para novas instruções, se necessário.
A história da invenção do microprocessador é tendenciosa e controversa; a invenção do transistor foi o primeiro passo. Eles entraram em produção em 1947, muito antes dos microprocessadores entrarem em cena. Esses transistores originais eram transistores bipolares. Circuitos integrados contendo vários transistores bipolares foram desenvolvidos na década de 1960. A década de 1960 também viu a invenção do transistor de semicondutor de óxido de metal (MOS). Esses transistores eram originalmente lentos, não confiáveis e caros, mas a rápida inovação os tornou a melhor opção em transistores em meados da década.
Em 1967, o computador D200 da Autonetics se tornou o primeiro computador a ser construído com transistores MOS. O computador foi usado para aviação e navegação. Em um ponto, era até mesmo um candidato para uso no ônibus espacial. Esta implementação de um chip de 24 MOS desencadeou uma corrida armamentista. Projetos de computador subsequentes competiram para reduzir o requisito de projeto de chip de 24 MOS do D200 para o mais próximo possível de 1.
O engenheiro da Intel, Ted Hoff, é um dos melhores candidatos a inventor de microprocessadores, e geralmente recebe crédito de historiadores da tecnologia. Hoff foi o 12º funcionário da Intel. Ele foi pessoalmente caçado pelo cofundador da Intel, Robert Noyce. Depois de assinar, ele convenceu uma empresa japonesa chamada BUSICOM a financiar um projeto para construir um único chip. Ele projetou um microprocessador que se tornou o Intel 4004 e liderou a equipe que se encarregaria de construí-lo. Sua equipe era composta por funcionários da Intel: Federico Faggin, Stanley Mazor e Masatoshi Shima. Sr. Faggin, em particular, é reconhecido como um colaborador crucial no desenvolvimento inicial. Depois de financiar os estágios iniciais do projeto para a equipe de Ted Hoff, o BUSICOM tornou-se cada vez mais cético quanto à necessidade de financiar um projeto tão radical. A Intel percebeu o valor da propriedade intelectual do design e comprou de volta os direitos do BUSICOM.
A CPU Intel 4004, o primeiro microprocessador do mundo
Em 1971, a Intel produziu o 4004 com uma única CPU. Este foi marcado como o primeiro microprocessador. O computador era um microprocessador de 4 bits, permitindo apenas símbolos de 4 bits de largura. O próprio 4004 foi usado em muito poucas aplicações comerciais porque foi ultrapassado por designs de microprocessador superiores poucos meses após seu lançamento. Os casos de uso conhecidos do 4004 incluem uma máquina de pinball e um processador de texto. Hoff foi homenageado em 2010 pelo presidente dos EUA, Barack Obama, com a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação por seus esforços.
Ted Hoff com Stanley Mazor e Federico Faggin receberam a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação por seu trabalho no Intel 4004
Seguindo o design de 4 bits, os microprocessadores de 8 bits logo se tornaram o padrão para toda a computação. Em 1970, a Intel foi contratada pela Computer Terminal Corporation para construir um único chip MOS para substituir o processador de seu computador Datapoint 2200. O design se tornou o chip 8008 da Intel, um microprocessador de 8 bits. Ao mesmo tempo, a Texas Instruments foi contratada para projetar um microprocessador. Um ano depois e antes do desenvolvimento do chip da Intel, a Texas Instruments projetou o TMC 1795. Computer Terminal Corporation rejeitou o projeto em favor de seu modelo mais antigo. O chip da Texas Instruments nunca encontrou um comprador, embora seja claro que a Texas Instruments merece o crédito pelo primeiro microprocessador de 8 bits.
A Intel foi rápida em comercializar o microprocessador 8008 depois de comprar de volta os direitos da Computer Terminal Corporation. O 8008 da Intel foi o primeiro microprocessador de sucesso comercial. Em abril de 1972, a Intel tinha centenas de milhares de chips 8008 prontos para serem lançados. O sucesso do 8008 levou ao 8080 e depois ao 8086, que acabou se tornando o x86.
Ainda assim, mais um contendor entrou no debate sobre a invenção e tornou a batalha pelos direitos de patente do microprocessador prolongada e altamente litigiosa. Texas Instruments tinha originalmente garantido várias patentes para seu TMC 1795. Em 1990, um inventor pouco conhecido de La Palma, Califórnia, chamado Gilbert Hyatt, obteve a patente do processador de chip único. A polêmica patente número 4.942.516 foi concedida com base em um computador que ele construiu em 1969 usando placas de aglomerado bipolares. Hyatt começou a trabalhar na construção de um microprocessador em 1967 e deixou o emprego em 1968 para abrir uma empresa dedicada a construir o primeiro microprocessador. Microcomputer Inc da empresa Hyatt. teve o apoio financeiro de Gordon Moore e Robert Noyce, do fundador da Intel. A patente poderia ter gerado bilhões de dólares em acordos a favor do Sr. Hyatt de fabricantes de computadores. A Texas Instruments acabou conseguindo rescindir a patente do Hyatt em 1996 após um processo legal prolongado e pagando royalties substanciais ao Hyatt. Hyatt ainda afirma que seu projeto foi o primeiro microprocessador e que só falhou em obter sucesso comercial por causa de disputas com outros patrocinadores de sua empresa.
Gilbert Hyatt da Microcomputer Inc.
Intel ainda é um dos maiores desenvolvedores de microprocessadores hoje. Eles se mantiveram à frente de grandes mudanças tecnológicas. Em 1965, Gordon Moore, um dos fundadores da Intel, publicou um artigo prevendo que o número de transistores em um circuito integrado dobraria a cada ano. Dez anos depois, em 1975, ele previu que a duplicação ocorreria a cada dois anos. Sua previsão até agora foi quase totalmente correta. A disputa sobre o inventor do microprocessador pode nunca ser totalmente resolvida, mas está claro que o desenvolvimento de microprocessadores com transistores menores e mais baratos mudou o mundo ao inaugurar a revolução do computador e o advento dos computadores pessoais.
